多伦多大学实验室的心脏组织试片。
【明报专讯】加拿大支持的香港初创公司再心生物科技有限公司(Novoheart Limited)开发一种新技术,用干细胞制成的心脏测试新药,可望革新药物测试技术,大幅减低药厂成本。
公司合创人科斯塔(Kevin Costa)说,再心生物科技的技术与其他干细胞衍生的测试方式不同,它用干细胞制成的心脏是三维物体,可说「罐中心脏」。
科斯塔说:「我们真正量度它跳动的空腔,可以监控这个器官产生的压力,好似血压。我们可以测试它跳得多快,好像心律。」
这种技术能为制药公司节省数以十亿元计的成本,因为药物测试程序「冗长、昂贵」。科斯塔说,一种药物从最初概念到临床测试,通常耗时10年,花费几十亿美元。
在测试阶段,多数药物不能过关,通常因为它们损害心脏,在动物测试时新药时,这个问题很难发现,要到人类临床测试才显现出来。
透过再心生物枓技的新技术,药厂可以在测试药物的早期清除伤害心脏细胞的药物。
再心生物科技说,已有制药公司对这种技术表示兴趣,但按照证券规则,它不能披露,要先向监管机构提交文件。
再心生物枓技的李姓工程师(Eugene Lee,音译)说,制作心脏瓣膜是多步骤程序,先要采集血液细胞。
在实验室内,血液细胞经过基因编列为干细胞,再改造为心脏细胞,数百万个这类细胞放入模具,在一段时间后,它们重新组织,形成模具内部的形状。
再心生物科技有限公司最近在多伦多创业交易所(TSX Venture Exchange)上市,受到加拿大投资者的财政支持。
在再心生物科技有限公司持有股份的CDM Capital Partners说,它相信这类公司可能震撼制药产业。
CDM Capital Partners的迪瓦恩(Darren Devine)说,在干细胞领域,不容易找到真正实践研究科技的机会。投资者会关注,科学实验能否转化商业机会。
他说,要想存活,公司就要证明,它从制药公司取得持久的大额合约,长期来看有商业价值。