雄性北非白犀牛「苏丹」。
全球最后一头雄性北非白犀牛「苏丹」因健康恶化,周一(19日)在肯尼亚被安乐死,死时45岁。「北白犀」至今在全球只剩下两头雌性,意味著只有利用人工繁殖才能让这物种继续存在。
全球剩两雌性
苏丹生前居住的奥佩杰塔保护区(Ol Pejeta Conservancy)发表声明说,苏丹除了因与老年相关的并发症影响肌肉和骨骼外,也有严重皮肤损伤问题。上月底至本月初,苏丹因为右后腿有个很深的伤口,愈合缓慢,导致无法走动。苏丹的健康状况周日急剧恶化,无法站立并明显受苦,工作人员只好决定将它安乐死。
北白犀原本于中非共和国、乌干达、苏丹和乍得等中非国家存在,但因其犀牛角每公斤可卖得5万美元,比黄金还值钱,1970至1980年代成为捕猎对象,几乎绝种。馀下的20至30头北白犀于1990年代尾至2000代初因刚果民主共和国内战被杀,到2008年被视为野外灭绝。4头仍可生育的2雄2雌北白犀后来被移送到肯尼亚的奥佩杰塔保护区,本望繁殖,但一直无果。其中一头雄性更于2014年死亡。随著苏丹去世,现时全球只剩两头雌性北白犀。
科学家早前曾试过利用试管授精方法保育北白犀,但实验发现母犀牛的卵子已经无法受精,而取卵过程亦可能对雌犀牛造成生命危险,因此未敢妄试,现时只能冷冻精子和卵子等候技术发展。科学家周一亦取得苏丹的基因,希望将来仍有望培育出北白犀。此外,科学家亦考虑其他方案,包括利用干细胞技术制造北白犀胚胎后植入雌性南白犀,或繁殖南北白犀混种等。
(综合报道)