图为被诱骗签下大批家居合约的长者John Telepcak。(CBC)
上门推销服务诈骗手法猖獗 新例罚500元当成本转嫁用户
【明报专讯】许多无赖「服务」公司通过逐家逐户拍门推销的方式,针对新移民或者老人家连哄带骗,诱使对方签下极不合理的合约,而且合约期限还很长,把受害人折腾得倾家荡产还无法解脱。
多伦多市一位69岁长者John Telepcak就是其中一位受害人,他本身就是一位精神不健全的病人,却被上门兜售的推销员以高压和误导的方式,签下一份昂贵且期限又很长的合约。
这份合约包括了热水锅炉、暖气和冷气维护计划、下水管道和排水维修保养计划、软水器、饮用水系统、2套空气净化系统、二氧化碳气体补充等各种长期项目,有的项目是重复购买,而供货公司是2家不同的公司。
不但起步价格就很高,而且老人还被锁定在长期的合约内无法解脱,而这些合约所产生的费用,是他所购买的产品的价格的四倍、五倍甚至六倍。
骗租软水器 一年收费3600元
例如,一台零售价只有约1000元的软水器,推销员骗得老人改买为租,老人却要付出长期的租金,仅仅在第一年的租金就高达3600元,已经远远超过净水器本身的价格。而合约的期限长达10至15年。
老人回忆称:「我当时为什么就接受和同意了呢?我也不知道,不知道。他们不停地说,不停地说,就是为了混淆这个问题,直到(我猜想)我同意为止。」
今年3月老人家在工作中终于支持不住崩溃了,他向老板Brian Hoecht说,他根据合约每月要支付700元的各种租金,他已经承受不了。
而可怜的老人还不知道,根据合约他还欠著那家无赖公司32,338元,而这笔钱是用老人的房产来抵押的,万一老人还不起钱,那他就有可能会落入被逼卖楼的惨境。
热心的老板想帮助这位老员工,但看到老人拿来的厚厚一ú穇b单,他也发觉不容易,因为很难查清楚老人是怎么掉进这个陷阱里,也不知道老人交的钱是为哪样。
老人的帐单显示,除了前面提到的六七种不知所谓的「服务」项目,还有每月70元莫名其妙的收费,名称为「家庭装修」(Home Improvement)。
要求解约反被索数千元罚金
老板代表老人给帐单显示的公司逐个打电话,希望公司能放过老人解除合约。但这些公司或者不回应,就算回应也反而要求老人赶紧补交数千元的罚金,因为老人违反合约没有按月交服务费。
后来有媒体介入之后,这些公司除了一家之外,都愿意与老人终止合约。但这些公司都没有解释,为什么会向一位老人家出售那么多他完全不明白也不需要的产品。
目前全加拿大只有安省和阿尔伯达省禁止逐家逐户兜售供暖、供气和供水的服务。而即便有这样的禁令,无良公司仍然会钻法律条文空子,给许多消费者造成严重损失。
在安省,省政府面对无数的消费者投诉,终于在今年3月推出新法例,禁止推销员主动上门推销的行为。
这一禁令涵盖了大多数供暖、冷气和供水服务,但不包括其他行业的公司。
如果合约的签署过程中违反了上述禁令,则该合约无效,且消费者还可以保留已经安装在自己家里的各种设备而无需支付任何款项。
合约律师Tom Curran表示,对于像Telepcak这样成千上万的受害消费者来说,来得太晚了,因为他们在禁令生效前签署了合约。此外,这项禁令的实际效果也令人存疑,因为这种逐户拍门兜售的情况仍在继续。
「安大略省的新规定将罚款500元,现在500元被当作许可费,商家会把这500元添加到消费者的成本当中。」
另一方面,Curran律师称消费者要证明某家公司的行为违规,几乎难如登天,因为欺骗消费者的上门推销员,往往不会直接为他们所销售的公司工作,也就是俗称的「抓到和尚抓不到庙」。
因此法案称要对进行销售的人进行处罚可以说是无用之举,因为那些推销员把消费者骗上船之后,本人就消失无踪了。
还有的公司更为恶劣,把诱骗来的合约转手倒卖给专职负责收取钱款的财务公司,自己却宣布破产,等于从这件事里面完全脱离出来,消费者也更是失去了投诉的对象。