天地之间：飞机为何不飞直线？(组图)

发布 : 2018-11-15  来源 : 明报新闻网


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图c



图d


【明报专讯】你们有坐过长途飞机去欧洲或美加吗？飞机荧幕通常会显示飞行路径，让我们知道飞机当下位置。若你仔细观察，可能会发现飞机往往不是飞直线，而是绕路而行！咦，那岂不是飞了许多冤枉路吗？

地球是个扁椭球体

平时我们量度平面距离时会用直尺，当然知道直线距离最短。但量度地球上两地的距离却不可靠画直线。因为地球基本上是个球体，严格来说是扁椭球体，南北稍为扁平，赤道则稍长，但因相差太小，故可直接视为球体。

算最短距离靠大圆

如何量度球体上的最短距离？想像你用一把刀把地球分为两半，但必须切中要量度的两点以及穿过地心，这个切口形成的圆圈称为大圆（great circle），大圆上的两点之间的弧线长度就是其最短距离。以香港和美国加州洛杉矶为例，最短距离是11,684公里，坐飞机会先到韩国、日本，经过阿拉斯加附近的阿留申群岛、美国西岸对开的太平洋然后南下（见图c）。

天气、政治影响路径

飞机看似绕道而行，但飞行路径其实已很接近最短距离。不过飞机最终飞行路径，还要视乎沿途天气（如有没有火山爆发）、地沿政治（如战事、航空交通管制措施）等。如果太阳活勾x??跃，太空天气恶劣，飞经北极的航班便有可能接触大剂量的太阳辐射，因此航空公司或会安排航班不飞大圆而选择偏南路径，甚至中途停站以避过辐射，但飞行时间及成本亦会因而增加。

■考考你

地球的不同位置可用经纬度组成的坐标系统表示。经线连接南极和北极，呈现南北座向；纬线与赤道平行，呈现东西座向。从（图d）中可见，什么线必然会是大圆呢？

A. 经线

B. 纬线

答案：A

资料来源：香港天文台

图：香港天文台、资料图片

[常识天下 第132期]