冲出大气层 维珍太空船试飞成功

发布 : 2018-12-15  来源 : 明报新闻网


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英国维珍集团旗下公司维珍银河（Virgin Galactic）的火箭太空船周四（13日）成功完成首次太空之旅，是2011年美国中止太空船计划后，首架商业载人太空船突破大气层。维珍集团创办人布兰森表示，希望明年3月就可以率先推出太空旅游。

达「中间层」感无重力状态

今次完成任务的SpaceShipTwo太空船名为「团结」号（VSS Unity），在当地时间早上7时11分从加州莫加韦太空港起飞。

太空船上有两名机师，上面载有4套美国太空总署（NASA）研究仪器和1个充当乘客的人体模型。太空飞机「白色骑士2」号负责搭载「团结」号到13.7公里高空后将之放开，它随即点燃引擎60秒，以近音速3倍爬升至83公里高空。那里属于「中间层」（mesosphere），在美军的定义下属于太空，而在这高度下机上人员会感受到无重力状态，并看到地球边缘呈现的曲线。太空船随后重返大气层降落，整个过程大约1小时。

维珍银河表示，下一次试飞会在数月后举行，要视乎周四试飞的分析数据而定。

「团结」号离地83公里

创办人喜极而泣

布兰森与数百名观众见证太空船起飞。当「团结」号达到离地83公里高度后，喜极而泣的布兰森拥抱儿子和其他观众，又击掌庆祝；当太空船安全返航，现场亦爆出欢呼和掌声。布兰森称：「今天……我们比任何人都快把人送上太空……达到这次成果花了14年。」

目前已有近700人预订了维珍银河的太空机票，布兰森期望最快明年3月能开始提供商业太空旅游服务。

近年有多间科技公司投入发展商业太空旅游，除了维珍银河外，还包括网上商店亚马逊创办人贝索斯的「蓝色起源」、电动车公司Tesla行政总裁马斯克的SpaceX、波音公司和已故微软联合创始人艾伦的Stratolaunch等。

（综合报道）