6500万年前陨石撞地球24小时细节曝光

发布 : 2019-9-11  来源 : 明报新闻网


用微信扫描二维码，分享至好友和朋友圈

科学家普遍假设在约6500万年前，恐龙及地球上四分之三的物种灭绝，是源于当时有大小等同一座城市的小行星撞击墨西哥东岸犹加敦半岛（Yucatan Peninsula，又译尤卡坦半岛）。美国有科学家深入该陨石坑分析事发时的岩石样本，重组撞击后24小时内引发的大型地震、海啸及山火等过程，显示曾有大量硫磺和灰尘进入大气层，阻隔阳光，导致全球气温下降，为有关假设带来新证据。

沉积物厚130米 溅起熔岩高过珠峰

得州大学奥斯汀分校地球物理学家久利克（Sean Gulick）带领的团队2016年首次进入海底的希克苏鲁伯陨石坑（Chicxulub crater）内环，分析当地岩层活动。他们发现沉积物单在撞击后一日内已达130米厚，是目前地质纪录中最快的沉积率，压缩了一般需要数千年才能累积而成的过程。久利克坦言：「我们能够以每小时以至每分钟的刻度来量度（沉积率），这令人惊奇。」

团队推测小行星撞击地球的首几秒，就形成一个深40至48公里的巨洞，情况如同一个正在烧滚熔岩和产生极高温蒸气的大锅，其间熔岩反弹并溅起，高度甚至比珠穆朗玛峰还要高。在数分钟内，巨洞向内倒塌并将熔岩往上推，凝固成一连串高峰，其后海水带同火山玻璃及碎石涌回山峰一带。科学家在岩心样本的最顶层发现有机物及木炭痕[，估计是远处的陆地起火后，海啸将这些物质倒冲回陨石坑。他们又推断小行星的冲击力相当于二战时期广岛原子弹的100亿倍，触发的大规模海啸甚至能席卷现时的美国伊利诺伊州。

久利克称，很多恐龙因撞击当日触发的灾难而死，但真正灭绝原因在于大气影响全球气候。陨石坑周遭虽充满含有硫磺的岩石，惟团队未有在岩心发现硫磺，相信是因为当时地壳剧烈变动令海洋岩石粉碎，当中数千亿吨硫磺吹进大气层中，导致全球气温在往后数十年明显下降。

研究周一（9日）刊登于《美国国家科学院院刊》（PNAS）。（华尔街日报/Phys.org）