加拿大副总理方惠兰周三在华盛顿对记者讲话。(美联社)
【明报专讯】加拿大副总理方惠兰(Chrystia Freeland)周三抵达美国首都华盛顿,推动美国确认新版《北美自由贸易协议》(NAFTA)。她与美国和墨西哥的贸易官员会晤后表示,各方在继续取得进展。
方惠兰跟美国贸易代表莱特希泽(Robert Lighthizer),以及墨西哥负责北美事务的副部长施雅德(Jesus Seade)举行会议,历时约一句钟。
她会后说:「今天会议气氛良好,并已完成不少工作。」方惠兰是重新谈判NAFTA的首席部长。
方惠兰表示,她在未来数天会继续跟其同侪保持密切联系,但她指,由于正值美国人庆祝感恩节,故此周四未有计划进行会谈。
方惠兰强调,她尊重每个国家的本土确认程序;施雅德只道,会议气氛「良好」,因为「我们不断取得进展」。尽管墨西哥官员透露,施雅德计划周五到渥太华,但方惠兰拒绝证实会否在渥太华接待他。
美墨加3国官员于周三较早时在华盛顿举行会议,赶及在美国感恩节假期周末前,讨论确认全新《美墨加协议》(USMCA)的最后障碍。
加拿大政府官员透露,加拿大驻美国临时大使黑尔曼(Kirsten Hillman)和首席谈判代表韦厄(Steve Verheul)当天较早时,代表加国出席会议,但方惠兰一直跟莱特希泽保持密切联系,两人更在周二和周三一连两天通电话。
墨西哥是唯一合法批准该协议的国家,而加拿大正等待美国国会为确认该协议迈出第一步。官员称,加国的态度始终如一,就是它只会跟美国「同步」行动。
美国感恩节假期,被许多人视为美国议员其中一个可迅速处理USMCA的最后合理机会,因为正值牵涉美国总统特朗普的弹劾已扩大调查,加上在明年11月总统选举前会出现的政治转变。特朗普则严厉批评民主党人,指摘他们只顾聚焦弹劾一事,妨碍贸易谈判进度。
民主党众议院议长佩洛西(Nancy Pelosi)对确认法案出台操控制大权,尽管她曾表示希望新协议在年底前敲定,但美国和加拿大的观察员并不那么乐观。
俄亥俄州律师事务所迪金森赖特(Dickinson Wright)的贸易专家乌伊佐(Dan Ujczo)一直密切跟进贸易谈判进展,他表示,他认为众议院的民主党员跟特朗普政府「已达成口头协议,正等待书面形成敲定」,并可望在短期内公开,然而他补充指,美国国会不大可能赶及年底前确认USMCA。