在疫情笼罩下,伦敦市这座商厦上周四有丢空了的办公室楼层,没有员工上班。(路透社)
英国首相约翰逊上周五(20日)宣布加强防疫,餐厅、健身中心、剧院和酒吧等一律禁止运作,以减低人流聚集互相传染的机会。(路透社)
新型冠状病毒疫情冲击全球经济,各地低下阶层劳工生计大受影响,英国累计超过5000人确诊感染新型肺炎,超过230人死亡。首相约翰逊警告,如果再不采取行动减慢病毒传播,医疗系统将不胜负荷,又敦促民众不要在星期日当地传统的母亲节,探访亲属,认为送给母亲的最好礼物,是避免非必要的身体接触,改为打电话或视像通话。英国政府上周五(20日)推出援助方案,将代替企业向受疫情影响而无法工作的劳工,支付最多八成薪金,每月上限2500镑,前提是企业不能解雇有关员工。
财相辛伟诚解释措施旨在遏止裁员潮,初步为期3个月。有顾问公司估计,若政府没推行薪金补贴,英国失业率或会倍增至8%,相当于逾150万人失业。欧洲其他国家都相继推出类似措施。
财相:历史首见 保障员工免遭解雇
辛伟诚(Rishi Sunak)形容今次是「英国历史上首见的措施」,目的是即使雇主无力支付薪金,仍能保障员工免遭解雇。英国广播公司(BBC)报道,受疫情拖累而逼不得已裁员的企业可申请补贴,前提是须同意让员工休假,待疫情过后再让他们返回工作岗位。措施会追溯至3月1日,暂时维持3个月,预计数周内会批出首批补贴。辛伟诚强调必要时会延长措施,但没具体说明成本估算,这将取决于有多少公司申请。
倘无补贴 顾问公司料失业率增至8%
顾问公司凯投宏观(Capital Economics)预计,新补贴措施将花费780亿镑(约1311亿加元),又指疫情或令英国现时不到4%的失业率上升至6%,即约70万人;若政府没推行今次措施,更有可能升至金融危机时期的8%水平。
多个工会对政府做法表示欢迎,其中英国工业联合会(CBI)形容这是「一套历史性的方案」,标志英国经济反击的开始;智库「决议基金会」(Resolution Foundation)亦指,措施能惠及失业风险最高的低收入工人。惟有中小企组织警告,补贴有可能延至4月底才能发放,许多小企业在此之前恐已面对资金短缺危机。有组织亦指,今次措施未能惠及占劳动人口逾一成的自雇人士。《爱尔兰时报》昨(21日)报道,爱尔兰政府亦研究推出类似措施,为受疫情影响而暂时被解聘的员工,支付75%的薪金。当局现有的抗疫方案,允许雇主为暂时失业的劳工申请每周203欧元的补贴。丹麦于上周日已宣布同类政策,为财困且同意不解雇员工的私人企业支付最多75%薪金;法国亦扩大「部分失业津贴」计划,允许暂时被解雇的工人索取最多相当于工资84%的津贴,并规定雇主渡过危机后须继续聘请他们。
英国政府日前已推出3300亿镑的刺激经济方案,其他措施包括将公司缴交增值税(VAT)的期限延至6月底,以及将统一福利救济金(Universal Credit)及扣抵税额提升至每年1000镑,以支援低收入家庭等。
(BBC/卫报/独立报/金融时报)