3国火星竞赛 NASA「毅力」号料先著陆

发布 : 2021-2-18  来源 : 明报新闻网


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美国、中国和阿联酋的火星探索竞赛本月进入「直路」，继阿联酋「希望」号及中国「天问一」号探测器上周先后进入火星轨道后，美国太空总署（NASA）的「毅力」号（Perseverance）将于美东时间今日（18日）下午登陆火星， 探测器进入火星大气层时要承受1300℃高温，整个过程将经历「恐怖7分钟」。若顺利降落，「毅力」号未来数年将在火星寻找生命[象及测试能否在火星制氧，且会部署无人直升机，是首次有直升机在其他星球飞行。

NASA的「2020火星」任务去年7月展开，将历来最大和最精密的火星探测器「毅力」号送上火星，它重约1吨，配备机械臂、19部相机和两个麦克风，用作记录火星影像和声音。它将在美东时间今日下午3时55分登陆火星表面，若成功将是美国自1997年以来，第五个登陆火星的探测器。中国的「天问一」号预计今年5至6月才著陆，阿联酋「希望」号则不会著陆。

试制氧实验 采泥土样本

「毅力」号从进入火星大气层到著陆，将要经历NASA「喷射推进实验室」（JPL）工程师形容的「恐怖7分钟」，因过程极关键和危险。首先，包裹「毅力」号的保护壳会以时速约1.9万公里穿过火星大气层，进入大气层75秒后，保护壳外层温度将达最高的1300℃，之后降落伞张开助减速，隔热罩分离，最后由空中吊臂用绳索将「毅力」号降到火星表面。

由于火星距离地球约1.9亿公里，信号传回地球需时11分钟，意味降落过程若有任何差错，NASA工程师要到11分钟后才会知道，无法介入。

「毅力」号会降落到火星北半球的耶泽罗陨石坑（Jezero Crater），它是一个阔45公里的盆地，科学家相信35亿年前该处曾是湖泊和河流三角洲的所在地，可能存在古代微生物的化石证据。「毅力」号有多项任务，除了寻找生命证据，也会研究火星的气候和地质，蒐集岩石和泥土样本在2030年代送回地球；它亦会做制氧实验，搭载在「毅力」号上的「火星氧气就地资源利用实验仪」（MOXIE）如汽车电池般大，会试验把火星的二氧化碳转为氧气，每小时预计最多产生10克氧气。这不但有助NASA工程师学习如何在火星制造火箭燃料剂，转化的氧气还可用作未来人类探索火星之用。

至于另一瞩目试验是首次有无人直升机在火星飞行，「独创」号（Ingenuity）直升机搭载在「毅力」号的机腹，它将在「毅力」号著陆后与之分离，初期会在一个月内试飞5次，每次飞行约90秒。由于火星大气层密度只有地球的1%，重力为地球的1/3，所以「独创」号经特别设计，它重约1.8公斤，拥有较长的螺旋桨叶，每分钟转速是普通直升机的5倍，能在大气稀薄的环境下飞行。

（法新社/CNN/路透社）