对于安省的医院系统现时出现不堪负荷的情况,专家并不感到惊讶。
【明报专讯】对于安省的医院系统现时在Omicron病毒的侵袭下出现不堪负荷的情况,专家并不感到惊讶,因为安省医院系统的潜在弊端早在过往已引起了关注。
据安省财政问责办公室(Financial Accountability Office)发表的统计数据,早在新冠疫情爆发前,安省各地的医院已接近满负荷营运,平均为96%。而在2018年至2019年,有多达近四分之一的安省医院实际上已在满负荷营运,超过了100%。
安省医院协会(Ontario Hospital Association)在2019年12月发表的一份报告中指出,在经济合作与发展组织(OECD)跟踪的国家中,安省人均的医院病床数量是最少的,与墨西哥并列。该份报告总结说:「现今的情况在实际上是无法持续的。」
而在新冠疫情爆发后,医院不得不在病床和人手短缺的情况下,采取了取消非紧急手术和将医护人员调派至深切治疗病房的应对措施。根据加拿大健康资讯研究所(Canadian Institute for Health Information)在上月发表的一份报告,在新冠疫情爆发后的头16个月内,加国各地完成的外科手术较以往年度减少了约56万宗。
安省医院协会的主席戴尔(Anthony Dale)指出,在过往30年来,安省的年度医疗开支有时增加,有时减少,但总体而言,省府对于医疗开支的立场一直是限制成本。
医疗开支向来在安省的财政预算案中占据相当大的一部分,以2019年为例,医疗开支占安省各项开支的41%,而安省各地的141间医院所占的开支比例高达36%。
戴尔解释,鉴于医疗开支在财政预算案中所占的比例很大,安省的历届政府均试图不断地控制医疗开支。
加拿大医学协会(Canadian Medical Association)的主席斯马特(Dr. Katherine Smart)指出,部分问题归咎于联邦政府在近年来向与各省政府分摊经费的公共医疗项目拨出的经费减少,迫使各省政府负担更大部分的医疗开支。
根据议会一份报告,在上一世纪70年代,联邦政府与各省政府分别负担50%的医疗开支。而到2019年,联邦政府分担的医疗开支已从原先的50%减少至23.5%。
戴尔还指出,近年来的总体政策目标是寻找途径来加强护理的形式,从而防止人们入院接受治疗,占用昂贵的病床。但实际上,这一医疗系统的革新从未被落实。
相反,省内各地的医院一直饱受有关提高效率的压力,并确实实现了提高效率的目标。根据该协会发表的一份报告,安省的人均医院开支是加拿大最低的,急症患者住院接受治疗的平均时间也是加拿大最短的。
尽管安省的医院已提高了效率,但医院一直在满负荷营运,医院系统内已没有弹性来应对诸如新冠疫情这样的紧急情况。
戴尔说:「你不能像对待一辆汽车一样来营运一间医院,汽车的油箱总是缺油,你迟早将看到汽油灯亮起来,你将在路上抛锚。」