特2.0酝酿AI曼哈顿计划 防华反超

发布 : 2025-1-18  来源 : 明报新闻网


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人工智能(AI)已成全球大势,美国更视之为中美新兴科技竞争的最前线。在去年美国大选结束两周后,跨党派「美中经济与安全评估委员会」(USCC)向国会提交年度报告,首度建议国会设立和资助「曼哈顿计划式项目」,务求确保美国在开发以认知能力全面超越人类为目标、具有庞大商业和军事潜力的「通用人工智能」(AGI)上,可一直压过中国并领先全球。以仿效二战时制造原子弹的「美式举国体制」来发展AI,并非异想天开,包括马斯克等矽谷中人至少10年前已开始讨论,类似构想近年走入政界,随著马斯克为代表的「PayPal黑手党」跟特朗普走近并将进占政府要职,来届美国政府踏出「AI版曼哈顿计划」的第一步,似是如箭在弦。

谈到「曼哈顿计划」(Manhattan Project),也许大家会立即联想到荷李活钜制《奥本海默》,惟原子弹研发不止是奥本海默的领导功劳,这项目本身由政府发起,集结美国顶尖科学家、工业巨擘以至军方的举国精英。「AI版曼哈顿计划」如要成功,也离不开政府、学界、产业和军方的有效协作。

外界所知最早有关「AI版曼哈顿计划」的讨论出自两大科技巨头——SpaceX行政总裁马斯克和OpenAI行政总裁奥特曼(Sam Altman)。二人如今不咬弦是后话,惟美媒去年揭露奥特曼2015年曾向马斯克提议种子创投公司展开AI领域的曼哈顿计划,马斯克回称「大概值得讨论」。奥特曼同年底在马斯克等资助下成立OpenAI,凭ChatGPT打响名堂后,如今成为定义AGI愿景重要推手。

当年有关「AI曼哈顿计划」的讨论有何下文不得而知,但来到2025年,这构想肯定绝非空谈。《华盛顿邮报》去年7月便披露,号称「最亲特智库」的美国优先政策研究所(AFPI)正草拟一项影响广泛的AI行政命令,涵盖发起一系列「曼哈顿计划」发展军事科技,包括创立「业界带头」的机构、评估AI模型,并保障系统不受外国敌手影响。AFPI将有多名成员或相关人士进入政府。

到去年11月,USCC年度报告(执笔委员之一贺尔伯格现获国务次卿提名)向国会提出32项建议,明言其中10项尤其重要,排第一的就是倡议「曼哈顿计划式项目」发展AGI,旨在保持美国于这领域对中国的领先地位。USCC的建议令外界焦点放在像奥特曼、马斯克以至Meta行政总裁朱克伯格等提倡的AGI。然而,美国要以举国体制开发这项理论上最高阶版本的AI,仍有很大障碍,毕竟AGI仍是相当初步的概念。著名AI专家罗素(Stuart J. Russell)本周便指出,难以预期AGI何时可成功面世,惟如要超越现有限制,深度学习系统尤其是大模型仍需有真正的概念突破。

可以肯定的是,中美科技战早已延伸至AI领域。诸如阿里巴巴和微软等中美科技巨擘如今都加入战场,部分如今最受注目的业界新贵都有其投资踪影——中国有所谓的「AI六小虎」,即零一万物、MiniMax、百川智能、智谱AI、阶跃星辰、月之暗面;美国则由OpenAI和Meta的大型语言模型(LLM)GPT和Llama领风骚。

零一万物去年由创新工场董事长李开复创立,以开发AI 2.0为目标,但今年宣布与阿里合作,先开发可赚钱的应用,暂缓追求AGI。李开复本周在亚洲金融论坛表示,预计美国继续产出更多突破性AI技术,但中国企业将更快、更好地开发更具成本效益的产品和应用,「就像WeChat(微信)比WhatsApp优胜,TikTok比Instagram更好」。

然而,从USCC报告可见,「AI版曼哈顿计划」重点还是军事应用。在个别外媒发表的调查报道以外,中国目前如何在军事层面应用AI并无太多官方信息,对比之下,美国明显呈现政府、军方和科技界的强烈共同意愿。美国科技界代表是料在「特朗普2.0」发挥重要作用的「PayPal黑手党」,其「头目」蒂尔主导的Palantir本就以跟国防和情报体系的联系著称,如今被认为另辟蹊径研发AGI及其应用,《金融时报》指Palantir与其AI军事应用竞争对象Anduril正研究联同数十间初创科企建立联盟,合作争夺美国政府尤其是五角大楼的订单,务求颠覆目前由波音和洛歇马丁等数间大型国防承包商垄断的局面,据报SpaceX和OpenAI都有意加入。

明报记者 周宏量、洪明超