登月竞赛再现 吁勿盲追求

发布 : 2019-7-20  来源 : 明报新闻网


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1969年7月20日,美国太空人岩士唐及艾德灵踏足月球,迈出探索太空的「一大步」。50年后的今天,登月竞赛在国际间再现,应否重返月球成议论焦点。有专家形容,随著科技发展,登月探索月球已恍如探索地球极地般较有把握,可为人类探索更遥远太空目标作准备。不过,NASA前副署长近日撰文质疑,在地球面对气候变化等迫切问题待解决之际,应否还大花资源登月。

阿波罗计划涉1500亿

1960年代的美苏太空竞赛堪称促成人类登月的驱力,其中美国阿波罗计划更达成首次载人登月的目标。计划成本高昂,据法新社估算,阿波罗计划成本相当于现在的1500亿美元。计划1972年计划宣告中止,此后各国均未曾派人踏足月球,改为集中低轨道太空任务。

不过各国近年陆续重新展开探月计划,例如中国于2003年启动预计历时20年的「嫦娥工程」,以长期驻月为目标,迄今已完成无人飞行器软著陆及绕月返回等任务。

印度2008年起展开无人登月探测器测试,盼在2022年完成载人登月任务。美国太空总署(NASA)亦邀请欧洲、加拿大、日本等国合作「月球门户」(Lunar Gateway)计划,盼在未来10年在月面数公里上空建基地,藉机械人展开资源与地质探索,并在2024年重返月球。

登月技术进步 长远目标探火星

英国天文学家里斯(Martin Rees)称,机械人开发及微型化技术进步,令无人探月变得便宜有效率,成各国重启登月研究的诱因。欧洲太空总署(ESA)人类及机械探索总监帕克(David Parker)亦认为,随著技术发展,如今人类探索月球就像当年探索南极般,进入建立据点的阶段。他指出,不少人视前往4亿公里外的火星为太空探索的长远目标,惟当中涉及更大的安全风险,亦有更多技术障碍,掌握登月是第一步。

登月的潜在商机吸引民间投入研发登月技术,除了太空探索企业SpaceX与Blue Origin分别计划在未来数年推出月球旅游外,Astrobotic等企业亦与NASA签订合约,协助运送补给物资到月球及提供其他技术支援。太空分析师福兹克(Laura Forczyk)称,政府与私人企业均希望建立太空市场,最终令月球成为前往太阳系其他地方的跳板。

促研水循环 避气候变化灾难

不过新一轮登月潮亦惹质疑。NASA前副署长加弗(Lori Garver)周四(18日)于《华盛顿邮报》撰文,指出NASA的存在应为针对需要先进科技来解决的重大难题提供协助,而如今最迫切的问题不是再次登上月球或前往火星,而是拯救地球,透过研究水循环与大气变化等课题,避免因气候变化出现粮水短缺、疾病增加与资源耗尽。她促请NASA扭转方针,勿盲目追求无意义的登月死线。

里斯亦称,许多人视移民外星为解决地球问题的方案,但这是「危险的幻觉」,「我们必须在此时此刻处理地球的问题,与在火星上生存相比,处理气候变化只是小儿科」。

(卫报/金融时报/华盛顿邮报)