华裔法律助理冒律师 罚停牌 动用客户委托款须付9万庭费(图)
发布 : 2017-11-21 来源 : 明报新闻网
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发布 : 2017-11-21 来源 : 明报新闻网
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上加拿大律师公会(Law Society of Upper Canada)。(明报图片)
上加拿大律师公会(Law Society of Upper Canada)仲裁庭于上月对姓李涉事法律助理做出裁决，立即终止他的法律助理牌照；李必须按「被剥夺牌照的法律顾问守则」行事，在判决发布之日起的2年内，必须支付9万元的仲裁庭庭费，如不能按时还清，每年的利息为2%。
在此案中，现年66岁的李替一名经营互助会的女子处理官司。
2010年，求助女子经营的互助会，被部分会员指责未能按时清还欠款，而其他会员则未能取回供会的本金和利息，以致该女子要透过法律途径，找人代为赔款和追款。她入禀小额钱债法庭(Small Claims Court)向拖欠者讨债，并在2014年12月以5千元聘用李。
当女事主与李接洽时，一直以为李是一名律师，因为李的说话方式以及他名片上都表明，他是一间律师楼的合伙人和商业经理。
当时女事主面临6名互助会会员追讨欠款，她希望李协助她退还3万元给那6人，并签订解除条约(mutual release)。
而李则辩解称，他获得雇用的原因，是要帮助女事主压低还款的数额。他声称那6名会员曾骚扰女事主，因此女事主要求他尽量压价，若还款额少于30,000元，馀额可以归他。而且李还强调，自己是以商业原因而非刑事原因被雇用。
2015年1月，女事主给李一张3万元的银行汇票，让他代为退款。李却将这笔钱存入自己公司的信托帐户。当女事主过后询问时，李称该款项被他借用，之后会还款。
当李试图压低退款额时，但那6名债主死守3万元退款的先前承诺而不肯让步。李于是向其中4人开出总额2.4万元的个人支票，但却一直拖延兑现。有理由相信，李已将这笔钱花掉，根本无法兑现支票。
法律学会仲裁庭认为，李的行为非常严重，他挪用3.1万元信托资金来支付办公费用和自己的开销，却一直没有承认盗用客户款，更没有表现出任何自责。
李坚称，在信托帐户违规问题上，律师助理不应受到和律师一样的处罚，因为律师助理所受的培训中，不包括关于信托或信托帐户义务的信息和教导。而且李还声称，他从来不理解信任原则，许多律师助理也不了解信托基金。
上加拿大律师公会仲裁庭则认为，李的说法是在抹黑他的律师助理同僚，而这些同僚都是严格依法办事。而李作为律师助理就应该知道，他们所必须遵守的行为准则及相关法律中，就明确规定了处理信托和客户资金的要求。律师助理是法律专业人士。客户必须能够依靠律师助理完全诚实地处理委托给他们的款项。
有本地律师助理表示，他们的职责范围其实比较有限，可以处理民事和商业的事务，但涉及的金额不能超过2.5万元。如果是处理刑事诉讼，只能处理建议程序判决的案子，刑期不会超过6个月。而且律师助理也不能从事保释的工作。
李还辩称，自己挪用客户钱款的行为，是因为上加拿大律师公会没有审计他的公司，以确保它遵守规则。
上加拿大律师公会仲裁庭还认为，李在为期10日的聆讯，盘问证人的问题大多是无效或不必要的，因此被多次警告，要将质证限制在相关事宜之中。