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美国国务卿鲁比奥(中)周日访问巴拿马时参观运河。(路透社)
美国国务院周三(5日)宣布,美国政府船舶现在可免费通过巴拿马运河,但巴拿马运河管理局其后否认,称没有对通过运河的收费或权利作出任何调整。《华尔街日报》(WSJ)引述知情人士报道,巴拿马官员对美国单方面宣布感到意外,因双方尚未正式达成任何协议。巴拿马总统穆里诺昨接受记者采访时表示,坚决反对「以谎言和虚假信息为基础」来处理美巴关系。
巴总统:坚决反对谎言假信息
美国国务院周三在社交平台表示,巴拿马政府已同意不再向通过巴拿马运河的美国政府船舶收取费用,这将为美国政府每年省下百万计美元。不过巴拿马运河管理局其后发声明,否认让美国政府船舶免费通过巴拿马运河,但准备好就美国战时船舰的通行与华府官员对话。
美国总统特朗普曾指控巴拿马对使用这条航道的商船收取过高费用,又声称运河受到中国控制,威胁要取回运河。
《华尔街日报》周三引述知情人士报道,在闭门会议上,美巴两国同意研究允许美军船舰免费通过巴拿马的可能性,但巴拿马仍需找到方法既能允许美军舰免费通行,又不违反禁止任何国家享有优惠待遇的中立条款。巴拿马运河管理局长莫拉莱斯上月表示,违反该中立条约将导致混乱。美国与巴拿马1977年签署的条约中,有一项条款要求巴拿马向所有运河使用者提供平等的待遇和付款条件。知情人士称,美国国务院周三仓卒发声明,被巴拿马官员视为美方想逼他们就范。
巴拿马运河官员表示,每年平均只有40艘美军舰艇通过巴拿马运河,不到过境船舶总数的0.5%。报道指出,若容许美军船舰免费通行,美国海军每年将节省约1300万美元。
美国国务卿鲁比奥周日访问巴拿马期间,巴拿马已作出几项让步,包括将不会续签2017年与中国的「一带一路」协议。巴拿马运河管理局也表示将为美军船舰「优化通行优先权」。
(华尔街日报/法新社/路透社)