新闻有常识：外太空藏生命元素(图)

发布 : 2025-2-20  来源 : 明报新闻网


用微信扫描二维码，分享至好友和朋友圈

NASA小行星探测器OSIRIS-REx于2018年拍摄的小行星「贝努」图像。（资料图片）


【明报专讯】关于生命的起源，科学家仍然在寻找答案。最近，美国太空总署（NASA）在外太空的小行星采集回来的样本中，找到重要的生命构成元素。

■新闻节录

NASA的OSIRIS-REx探测器2020年从小行星「贝努」（Bennu）收集岩石和尘埃样本，于2023年带返地球。初步分析发现当中含有生命的「基本构成要素」，例如含碳和水的证据。最近分别发表于《自然·天文学》和《自然》的新研究发现，样本中还包含多种有机化合物，并含有由浓盐水在贝努母体上蒸发后形成的矿物质，这类滤x??环境可能促进「前生命有机化学」（prebiotic organic chemistry，地球生命出现之前发生的化学反应）的形成。样本中检测到20种用于构建蛋白质氨基酸中的14种，还检测到地球上所有生命DNA和RNA的五种核硷基，这些新发现为地球生命起源于外太空理论提供支持。

不过，研究人员在样本中并未发现实际DNA或RNA。研究主要作者格拉文说：「在贝努中发现一系列简单蛋白质氨基酸和核硷基，距离可被认为是『生命』的化学系统还有很长的路要走。」

【节录自〈小行星样本含生命元素 有望证地球生命起源于外太空〉，《明报》，2025.01.31】

■知多点

小行星「贝努」

「贝努」是个有丰富碳物质的小行星，估计从700万至2亿年前的一个较大的小行星碎裂而来，位处火星和木星之间的小行星带，每隔6年接近地球一次，大约距地球29.9万公里。

■关键词

生命基本构成要素

生物是由有机化合物组成，当中六大「生命元素」分别是碳（Carbon）、氢（Hydrogen）、氮（Nitrogen）、氧（Oxygen）、磷（Phosphorus）和硫（Sulfur），简称为「CHNOPS」，这些生命元素是组成糖类、脂肪、蛋白质、核酸等生命所需要的重要成分。除了以上的生命元素，生物亦需要其他重要的矿物质，如钙、镁、钠、钾等，这些都是生物不可或缺的组成元素。

氨基酸与蛋白质

蛋白质是生物体中必要组成物质，它可以帮助身体组织生长、复元，同时能制造酵素和荷尔蒙以维持身体功能正常运作。蛋白质由不同种类的氨基酸组成，大自然存在?数百种氨基酸，能组成蛋白质的氨基酸则有20种。

■想一想

你对生命的起源感兴趣吗？为什么？

文：郑惠霞

图：资料图片

（本网发表的文章若提出批评，旨在指出相关制度、政策或措施存在错误或缺点，目的是促使矫正或消除这些错误或缺点，循合法途径予以改善，绝无意图煽动他人对政府或其他社群产生憎恨、不满或敌意。）

[常识天下 第340期]