【经过五十年努力】TTC伊斯灵顿站附近出土一块化石属于万年前已绝种动物(图)

发布 : 2025-10-18  来源 : 明报即时新闻网


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【明报专讯】研究人员经过近五十年的努力，终于解开了多伦多公车局（TTC）伊斯灵顿站（Islington Station）附近出土的一块化石物种之谜。

他们现在对这种被称为多伦多地铁鹿（Toronto subway deer）的物种的谱系有了更深入的了解。

​1976年，一名建筑工人发现了这块化石并联系了皇家安大略博物馆（Royal Ontario Museum, ROM）进行查看，由此引发了一个耗费数十年才得以解开的谜团。

​这个标本包括一个带有不完整鹿角的头骨部分，可追溯到距今11,300年前，即冰河时代刚结束之后。这是目前发现的唯一同类标本。

​ROM哺乳动物助理策展人伯顿林（Burton Lim）表示：「它与当时已知的所有其他物种都截然不同。」「它不仅被描述为一个新的物种，而且还属于一个新的属。」

​这种名为 「来自地下的有角的多伦多鹿」，拥有独特的鹿角，它们厚重、几乎水平地突出，并呈现出在任何现代鹿种中都未见过的不对称方式。

​正因为如此，研究人员一度认为它与驯鹿的关系更近。

​林表示：「当你观察或查看驯鹿的照片时，你会发现它们是唯一一种鹿角有部分向下延伸到鼻子上的鹿。」 「其他鹿种则没有，它们的鹿角通常向头部上方伸展。」

​川特大学（Trent University）副教授沙弗（Aaron Shafer）与研究生卡凯斯勒（Camille Kessler）和ROM展开了这项合作研究，他们希望了解鹿科动物（包括麋鹿、驯鹿、驼鹿、白尾鹿和骡鹿）的遗传多样性。

​沙弗说：「研究随著时间推移的物种多样性的一种方法，是透过现在所称的古代DNA。」 「在过去十年中，技术的发展使我们能够从非常古老的标本——我们说的是几千年到几万年——中提取 DNA 并进行分析。」

​对于这种化石，他们从鹿角后部的一小块骨头碎片进行了测试。尽管这个数千年的样本呈现出与古代DNA损伤一致的迹象，但研究人员仍能识别出该标本为雄性，并且它是白尾鹿和骡鹿的姊妹物种，而非驯鹿，从而推翻了先前的理论和研究。

​沙弗说：「我学会了调整我的期望，不会对结果感到过度兴奋，因为我们总是在重新分析事物，但这是一个很酷的发现。」 「这与最近的专家所说的并不一样......可以说，剧情变得更复杂了。」

​该研究指出，该化石是一个「表型和遗传上独特的谱系」，它要么属于鹿属（Odocoileus）作为一个单独的灭绝物种，要么是从骡鹿分化出来的一个灭绝谱系的一部分。

​沙弗也提到，这块化石已有超过11,000年的历史，意味著这个物种——它当时与猛獁象和乳齿象一同漫游在五大湖地区——很可能在冰河时代前后灭绝。

该研究指出，在冰河时代之后，北美有33到37 大型哺乳动物属灭绝。

​沙弗说：「我们知道实际上还有其他鹿种，例如与白尾鹿和骡鹿关系密切的山地鹿，也已经灭绝了，所以从这个背景来看，这并不令人惊讶。」

​「我认为，如果你利用我们拥有的新工具，去检视越来越多的化石，很可能在博物馆中存在著Torontoceros（这种化石） 的其他代表，或者其他已经灭绝的大型哺乳动物，我们现在正透过古代DNA分析来发现它们。」

​多伦多地铁鹿的化石将于12月6日在皇家安大略博物馆的化石哺乳动物展厅重新展出。