小行星样本含生命元素(图)

发布 : 2025-1-31  来源 : 明报新闻网


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NASA小行星探测器OSIRIS-REx于2018年拍摄的小行星「贝努」图像。（路透社）


根据周三（29日）发表的最新研究，从小行星「贝努」（Bennu）取回的岩石和尘埃样本中发现了一些生命的「基本构成要素」，这为小行星可能将生命的原始成分带到早期地球的理论提供了有力证据。

美国太空总署（NASA）的OSIRIS-REx探测器2020年从这颗近地小行星上收集了样本，这些样本于2023年经探测器释放的回收舱带返地球。初步分析发现样本含碳和水的证据。然而，分别发表于《自然·天文学》和《自然》的新研究发现，样本中包含多种有机化合物，并含有由浓盐水在贝努母体上蒸发后形成的矿物质，而这类湿润环境可能促进了「前生命有机化学」（prebiotic organic chemistry，地球生命出现之前发生的化学反应）的形成。

样本中检测到20种用于构建蛋白质氨基酸中的14种——蛋白质是对生物体结构、功能和调节不可或缺的复杂分子。样本中还检测到地球上所有生命DNA和RNA的五种核硷基（nucleobase）。核硷基是含氮化合物，储存遗传信息。

「所有生物都由有机化合物组成的。生命起源与有机化学有关，这些来自45亿年前岩石的样本中保留了一些有机化学的痕[。」研究共同作者德沃金说。

研究人员认为，贝努母体似乎形成于太阳系外围，大约10至20亿年前被摧毁，碎片形成了贝努及其他小行星。在其早期历史中，母体内一些冰似乎融化形成浓盐水。由浓盐水蒸发形成的矿物此前从未在坠落地球的陨石中检测到。「浓盐水为元素和简单有机物结合提供了环境，这些组合可能形成了通向生命的更复杂前生命有机物。」地质学家兼研究主要作者之一麦考伊（Tim McCoy）说。

新发现为地球生命起源于外太空理论提供支持。不过，研究人员在样本中并未发现实际DNA或RNA。研究主要作者格拉文说：「在贝努中发现一系列简单蛋白质氨基酸和核硷基，距离可被认为是『生命』的化学系统还有很长的路要走。」（路透社/法新社/金融时报）