认识地球．最?小生物：水熊虫(组图)
发布 : 2025-12-11 来源 : 明报新闻网 用微信扫描二维码，分享至好友和朋友圈 | 加关注  明声网温哥华 微信公众号 |
复式显微镜400倍放大下的水熊虫。
「缓步动物」步不缓
水熊虫虽然细小，长度不超过0.1毫米，但拥有特异功能——能抵受极端温度：最低温的液态氮（-272℃）或100℃滚水；能免疫于太空站紫外线的辐射；能存活在没有空气的太空10天等。水熊虫可能因外貌像肥肥的北极熊而得名，但它不是昆虫，而是属于缓步动物门的生物，拥有4对?状脚趾，以及像米芝莲车胎的身躯。事实上，不要被「缓步动物」的名称误导，它在显微镜下的4对脚是可以不断快速摆动的。
国外视宠物 香港难觅
外国的小朋友会将水熊虫当作宠物饲养，他们会收集陆地苔藓，并用小量的水浸泡，再利用显微镜就可以找到水熊虫。笔者在香港多次尝试用相同的方法，却只能找到一只已死去的水熊虫，而真正能找到活体的是有小量水流并有水藻的地方，但要留意水熊虫的密度非常低，即使笔者有过百上千次的水藻微生物观察经验，能够找到水熊虫机率大概只有百分之一。
以「假死」捱极端环境
每次笔者找到后都尝试将水熊虫保留或者饲养。但现实并非想像中简单，由于观察水熊虫要用复式显微镜，即样本要放置在载玻片上，找到水熊虫后，最佳方?x??保持载玻片的水分，两三天后，即使载玻片仍有水分，也有其他活跃的微生物如纤毛虫、轮虫等，但当中的水熊虫已经不再移动，似乎并没有像书本所写，当它面对不利或转差的环境时，会缩成小桶形状，进入脱水的休眠状态，事实是它要成为这种「假死」状态，才能应对极端的环境挑战。
水熊虫在全球的分布极广，由高山温泉到南极冰层都能存活，因此物种众多，但现时香港似乎没有专家研究水熊虫，我们能掌握的资讯极度有限，可能香港的水熊虫是全球最脆弱的一种，与「打不死」的香港人精神成强烈对比。
◆复式显微镜下的水熊虫
．放大40倍的水熊虫，留意它食了很多水藻，所以身体中间有绿色东西。（图）
．另一只水熊虫在较多的沙粒水沟找到，可能食褐藻或腐殖质。（图）
．已死掉的水熊虫。（图）
文、图：啬色园主办可观中心、可铭学校
（生命与环境）
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[科学小学堂 第014期]