加国海军护卫舰利载拿号2020年8月6日驶过卑诗省维多利亚岸。(CTV)
【明报专讯】联邦国防部一名发言人周三证实,一艘加拿大军舰本月较早时首次在北极地区执行巡逻任务期间,在阿拉斯加对开白令海峡(Bering Strait) 遇到一艘中国北极科学考察船。国防部指出,全球范围的竞争对手正在该区加强探测加拿大的基础设施及搜集情报。
国防部发言人回应CTV News上周提出有关中国军事特遣队在北极地区出现的问题时,确认加国军舰曾跟中国船只相遇。发言人迪皮伊(Frederica Dupuis)表示,加国海军护卫舰利载拿号(HMCS Regina)及其一架CH-148旋风(Cyclone)直升机,跟中国极地科考破冰船「雪龙2」在白令海峡相遇,双方进行「安全而专业的互动」。但迪皮伊指出,加方军舰没有跟由4艘军舰组成的中国军方特遣队发生任何接触,并指该4艘军舰「一直留在国际水域」。
美国海岸防卫队(U.S. Coast Guard)早于7月6日首先发现该中国舰队。利载拿号翌日从维多利亚附近的艾斯古摩加军基地(Canadian Forces Base Esquimalt),派往北极地区执行巡逻任务。加拿大太平洋舰队指挥官、海军准将马祖尔(David Mazur)在社交媒体发文称,是次任务属于「临时通知进行的短暂而有影响力的部署」。
美国海岸防卫队在上月10日发表的一份声明中称,该等中国军舰回应无线电通讯,称其到区内的目的是「航行自由行动」。美国海岸防卫队「金波」巡逻舰(Cutter Kimball)一直监视该支中国特遣队,直至它驶回阿留申群岛(Aleutian Islands)以南的太平洋水域。
迪皮伊通过电邮发表声明说:「我国北极地区目前的暖化速度比全球平均值快约3倍,此举使能力不断增强及地区军事野心不断增强的外国行为者更容易进入这个幅员广阔而敏感的地区。竞争对手已急不及待利用这一优势,通过更频繁、更定期的出现和活动,藉此寻求通道、运输路线、自然资源、重要矿产和能源。他们正探索北极水域和海床,探测我国基础设施和蒐集情报。」
迪皮伊又说,中国和俄罗斯最近在探索通往北美的海空通道方面尤为积极。
北美防空司令部(Norad)上周表示,加拿大和美国战机拦截了一群接近阿拉斯加地区的俄罗斯和中国飞机。迪皮伊指,俄罗斯在加国领空附近活动愈来愈多,而愈来愈多中国两用研究船和侦察平台收集有关加拿大北部的数据,根据中国法律,该等数据将可提供给中国军方。他又说,尽管中国不是北极理事会(Arctic Council)成员国,但其目标是在2030年前成为「极地大国」,并展现在该区发挥更大作用的意图,而「其海军稳定增长,包括常规和核动力潜艇舰队,将支持这一野心。」